Bilim insanlarının kara deliğe bu ismi vermesinin iki nedeni var. Birincisi, objenin Yunanca’da tek boynuzlu at manasına gelen Monoceros takımyıldızında bulunması.
Öbür nedense kütlesinin son derece az olması. Güneş’in yaklaşık üç katı kütleye sahip kara delik, neredeyse cinsinin tek örneği.
Keşif takımının önderi ve ABD’deki Ohio Eyalet Üniversitesi’nden astronomi öğrencisi Tharindu Jayasinghe, “Sistem çok eşsiz ve tuhaf. Bu lakabı muhakkak hak ediyordu” diye konuştu.
The Unicorn‘un bir arkadaşı da var: Ömrünün sonuna yaklaşan şişkin bir kırmızı dev yıldız. Bu arkadaş, All Sky Automated Survey ve NASA’nın Transiting Exoplanet Survey Satellite projeleri dahil olmak üzere yıllar boyunca çeşitli bilimsel aygıtlar tarafından gözlemlendi.
Jayasinghe ve meslektaşları yeni keşfi bu kırmızı devi incelerken yaptı. Yıldıza dair büyük bir data kümesini gözden geçiren gökbilimciler, enteresan bir şey fark etti: Kızıl devin ışığındaki yoğunluk periyodik olarak değişiyordu ve bu da öteki bir objenin yıldızı çekip halini değiştirdiğini gösteriyordu.
Araştırma grubu yıldızın ışığındaki bozulmaları detaylarıyla inceledi ve onu çeken objenin yüksek ihtimalle bir kara delik olduğunu belirledi.
Lakin bu kara delik oldukça küçüktü. Hesaplamalar, objenin yalnızca üç Güneş kütlesine denk geldiğini ortaya koydu. Karşılaştırmak gerekirse Samanyolu Galaksisi’nin merkezindeki üstün kütleli kara delik, yaklaşık 4,3 milyon Güneş kütlesine denk geliyor.
Ohio Eyalet Üniversitesi Astronomi Kısım Lideri Todd Thompson, keşfedilen objeyi şöyle anlattı:
“Ay’ın kütle çekim kuvvetinin Dünya’daki okyanusları etkilemesi, kendisine hakikat çekmesi ve itmesiyle büyük gelgitler oluşturması üzere kara delik de yıldızı etkiliyor ve bir ekseni başkasından daha uzun olan, Amerikan futbolundaki topa emsal bir hale dönüştürüyor.”
Tıpkı vakitte Kraliyet Astronomi Derneği’nin yayımlamak üzere kabul ettiği araştırmanın ortak müellifi olan Thompson kelamlarını şöyle sürdürdü:
“En kolay açıklama, bunun bir kara delik olması. Ve bu durumda en kolay açıklama en muhtemel açıklama manasına geliyor.”
